后生元AB面：肠道、免疫双管齐下

图源：摄图网

“对许多消费者来说，免疫健康已经成为关注焦点，而疫情又让关注度提升。他们正在寻找可以增强免疫力的产品。”

——2021嘉吉TrendTracker

作为最受欢迎的肠道卫士之一，消费者对益生菌的认知越发深入。从传统的乳制品到饮料、饼干、果冻、糖果，甚至泡面都有益生菌的身影。然而，益生菌对高温、胃酸、胆碱等体内环境的敏感与耐受性，成为了其扩大应用的一个障碍。如何在生产过程中维持菌群生存能力和稳定性，最终延长活菌产品的货架期，成为了行业亟待解决的问题。随着研究的不断深入，后生元（postbiotics）的诞生不仅能够很好的解决这些行业问题，更能直接发挥功效。

后生元，撼动益生菌-益生元地位的新势力

在肠道健康1.0时代，益生菌和益生元的地位无可撼动，几乎所有的食品和营养公司都在围绕它们“做文章”；2.0时代则更强调消费者对“益生作用”的感知，以及用各种方式达到有益全身的目的。益生菌-益生元不再是唯一的主角，更多营养成分和活性物质受到了重视，后生元就是其中的佼佼者。

以研究微生物代谢为核心的后生元疗法是当前学术界十分火爆的研究方向，但对产业界来说，这才是“小荷才露尖尖角”的起步阶段。值得一提的是，已有企业敏锐地嗅到了商机，在这片蓝海中占得了一席之地。EpiCor®安平康是一种特殊发酵工艺制成的后生元，经过热灭活或者干燥后保存，多项研究证实它能够帮助平衡免疫，改善肠道微生态环境，是创新性的健康原料。

一项使用体外肠道模型的研究表明，EpiCor®可由结肠中的肠道菌群选择性发酵，通过增加模拟结肠中的丁酸水平、刺激乳酸杆菌生长，对肠道菌群和环境产生有益调节[1]。2017年发表的研究进一步揭示，EpiCor®可通过调节肠道微生物，缓解胃肠道不适和便秘症状。[2]

这项随机、双盲、安慰剂对照研究纳入80名有胃肠道不适和便秘症状的志愿者，按症状轻重分中症和重症组，每组随机补充安慰剂或EpiCor®。研究发现，治疗2周和4周后，EpiCor®可显著改善中症组的腹胀、饱腹感和一般每日评分；重度组粪便硬度降低；两组自然排便频率均有所增加。

这一结果表明，每天摄入500mg的EpiCor®有助于调节人体肠道菌群，从而改善便秘相关症状，且不会产生膳食纤维常见的副作用，如腹胀、腹泻等。

免疫明日之星EpiCor®，正在低调成长

除肠道健康外，EpiCor®更大的益处在于免疫调节。自2007年以来，陆续已发表多篇临床研究数据，证实了EpiCor®在提升免疫力、消除炎症反应、降低感冒和流感感染机率及缓解流感症状、调节过敏反应及缩短过敏时间等方面具有显著功效。

·降低呼吸道感染，改善流感症状

为了确定EpiCor®对免疫系统的影响，研究人员在南达科他州进行了一项为期90天的试验，选择了预期感冒和流感最多的月份（1-3月）。这是一项双盲、安慰剂对照实验，共有116名18-76岁的成年人接种了流感疫苗。所有健康受试者随机分配接受EpiCor®（500mg）或安慰剂，并在第6周和12周（试验结束时）采集空腹血样。此外，受试者被要求记录感冒和流感症状的发生率、持续时间和严重程度。[3]

结果：与安慰剂对照组相比，EpiCor®组的上呼吸道感染症状发生率显著降低（p<0.05）；当EpiCor®组有上呼吸道感染时，症状持续时间明显缩短（p=0.01），感冒恢复时间缩短了26%（p=0.03）。

对116名未接种流感疫苗的健康受试者进行的双盲、安慰剂对照实验，处理方法与上述一致。研究发现，未接种流感疫苗的健康受试者出现症状的平均天数减少了26%。表明EpiCor®可降低受试者的发病率和症状持续时间，且流感疫苗接种与否并不会影响其功效。[4]对于为注射流感疫苗患者，上呼吸道感染症状发生率也呈现降低趋势（P<0.05）,但在改善症状严重程度方面未产生差异性表现。

·通过增加sIgA，增强免疫系统

sIgA是一种抗体，是人体第一道免疫防线的核心物质，是健康免疫系统不可或缺的一部分。研究人员招募了22名从未服用EpiCor®的健康受试者，在实验前30天，通过测量唾液样本（每天收集两次，每周三次）确定每个受试者的sIgA基线浓度。在剩下的60天里，受试者每天服用一粒500mg EpiCor®的胶囊，同时继续监测sIgA水平。[5]

结果：30天后sIgA对比基线水平有明显的增加趋势（p<0.09）；60天后，受试者的平均sIgA水平显著高于基线水平（p<0.05）。证实服用EPICOR®可在几周内显著增加sIgA水平，且持续使用时效果会更加明显。

·减轻过敏表现，缓解症状

已有研究表明，服用EpiCor®后受试者的感冒和流感症状显著减轻，且可缓解鼻塞。发表于《Adv Ther》杂志上一项研究，主要测试EpiCor®对过敏性鼻炎（AR）症状是否有积极影响。这项为期12周、随机、双盲、安慰剂对照的临床试验，纳入了96名近期临床记录有季节性过敏和AR的健康受试者。在美国中西部地区花粉总数达到最高记录浓度的12周期间，参与者每天一次补充500mg的干燥EpiCor®产品或安慰剂。[6]

结果：在花粉计数最高的时间段里（1-6周），EpiCor®显著降低了AR症状的平均严重程度，包括鼻塞（P=0.04）、鼻漏（P=0.005）显著减少，眼分泌物症状得到缓解。与安慰剂组相比，EpiCor®的鼻塞总天数显著减少12.5天（P=0.04）；受试者生活质量问卷中的鼻塞状况，EpiCor®组更加友好。此外，接受干预受试者的唾液IgA水平也显著升高（P=0.03）。

优势尽显，后生元发力功能食品市场

2020年发布的“益生菌科学研究十大热点”，其中之一就是益生菌与后生元/类生元。后生元是在高度控制的条件下通过体外发酵产生的，具有较高的耐热性，对pH值和其他条件具有高度稳定性。可忽略不计的活菌水平，也是开发后生元的一个优势。后生元所含的微生物已经失去了复制能力，因此不会导致菌血症或真菌血症（这些风险与益生菌的使用有关，尽管极为罕见）。

EpiCor®后生元发酵物含有优质的高蛋白、多糖、多种微量元素等，具有很好的吸收性、代谢性和机体分布性，且对热、极端pH环境和压力均相当稳定，避免了活菌本身生物利用度低、效果不稳定、易传递耐药基因等问题。凭借嘉吉集团75年的专业发酵知识，EpiCor®后生元发酵物已被调配成不同的应用方案，广泛用于膳食补充剂、零食棒、软糖和shot型饮料中。

EpiCor®后生元为市场带来了更好用、安全的益生功能解决方案，相比已经树立起牢固健康形象的益生菌和益生元，后生元目前在中国略显小众，仍有很大的发展空间。而人们对后生元功效的错误认知和法规上的滞后，是后生元破土而生所必需克服的两道障碍。随着科研和市场规范的推进，相信后生元将更好地发挥自身价值，为国内市场开启更多可能性。

参考文献：
[1] Possemiers S, Pinheiro I, Verhelst A, Van den Abbeele P, Maignien L, Laukens D, et al. A dried yeast fermentate selectively modulates both the luminal and mucosal gut microbiota and protects against inflammation, as studied in an integrated in vitro approach. J Agric Food Chem. 2013;61:9380–9392.
[2] Iris Pinheiro, Larry Robinson, An Verhelst, st al. A yeast fermentate improves gastrointestinal discomfort and constipation by modulation of the gut microbiome: results from a randomized double-blind placebo-controlled pilot trial. BMC Complement Altern Med. 2017; 17: 441.
[3] Feb. Effects of a modified yeast supplement on cold/flu symptoms – Source: Urologic Nursing, Feb 2008[J]. Urologic Nursing, 2008, 28(1):50-5.
[4] Mark A Moyad, Larry E Robinson, Edward T Zawada, st al. Immunogenic yeast-based fermentate for cold/flu-like symptoms in nonvaccinated individuals. J Altern Complement Med. 2010;16(2):213-8.
[5] Jensen, Gitte S, Patterson, Kelly M, Barnes, Janelle,etc. A Double-Blind Placebo-Controlled, Randomized Pilot Study: Consumption of a High-Metabolite Immunogen from Yeast Culture has Beneficial Effects on Erythrocyte Health and Mucosal Immune Protection in Healthy Subjects[J]. Open Nutrition Journal, 2008, 2(1):68-75.
[6] Mark A Moyad, Larry E Robinson, Julie M Kittelsrud, st al. Immunogenic yeast-based fermentation product reduces allergic rhinitis-induced nasal congestion: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Adv Ther. 2009;26(8):795-804.